第067章
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第067章
孫衙役是鄉上的班差, 也是叫桃花關灰戶扣下的兩個官差之一。
這位班差在鄉上勤勤懇懇幹了一輩子，是遠近聞名的好人，年逾五十本可回家含飴弄孫, 但鄉裏告求，他還是親自帶著徒弟去了昌豐村。
結果, 竟是這般下場？
蕭副將一聽就動了真火，拍桌子就往外走。
走了兩步才想起來雲秋還坐在這兒，便給食肆的大叔大嬸叫過來，塞給他們兩錠銀子, 要他們照顧好人。
蕭副將離開後, 大叔大嬸卻抱著銀子神情哀戚, 大嬸更捏著手袖輕輕擦拭眼角。
“您這是……怎麽了？”雲秋問。
若換別的公子小姐, 大嬸是不敢跟他們多話的, 可眼前的小公子看著很面善, 還會聲音軟軟地給她道謝, 她就忍不住，講了孫衙役的事。
說他是個熱心腸的人, 一點兒也不擺官老爺的架子，誰家上房要搭梯、誰家打井架轆轤, 孫衙役看見都會過去幫忙。
若是在路上遇著誰提了重東西，他也幫忙搭把手；年輕時候，碰著村裏的其他長者都會上前攙扶讓路, 還會幫人代寫信、借自家的耕牛。
“這麽好的人, 怎麽說沒就沒了……”大嬸抹抹淚，眼種又閃出憤恨, “都怪山上那群挨千刀的！”
雲秋聽她話中有話，而且還是個本地的知情人, 便探出腦袋看了看食肆裏——這會兒也沒別的客人，大叔在刷鍋，看起來不是很忙。
所以他問大嬸坐，說想聽她細講講。
“誒？”大嬸還是第一次遇見這種會讓她同席上桌的城裏人，猶豫再三後詢問地回頭看大叔。
大叔點點頭後，她才小心翼翼陪著坐。
“大娘您別緊張，”雲秋主動給她倒了一盞茶，又看看那邊大叔，“您手裏的活兒要是能放放，不妨過來一起坐？”
他可註意到了，自從他說要邀請大嬸一起坐，大叔就一直擔憂地偷偷往這邊看，好像生怕他會對大嬸怎麽樣似的。
雲秋他們坐的是一張八仙桌，剛才正好是他、點心、賀梁和蕭副將各占一方，蕭副將走了由大嬸補上，大叔過來沒地兒坐。
雲秋邊往旁一挪，“點心過來跟我擠擠。”
人家盛情，大叔猶豫再三，還是放下鍋刷子坐了過來。
不過大叔明顯比那大嬸想得周全，他走過來之前舀了瓢水凈手，然後又掏了一小盆烤花生和炒瓜子。
雲秋瞧著這老兩口覺得有趣，謝過大叔後也給他倒了一盞茶，然後才聞起來冷水峪上的事：
“我聽人家說，這冷水峪一片其實有很多燒灰的人，但為何只有這桃花關鬧出這般大的沖突？是——其中有什麽特別之處麽？”
“嗐，”大嬸嘴快，“還不是因為那片桃林。”
“哎你別亂講，”大叔踩了大嬸一腳，分辨道：“那片桃樹林在這兒少說幾十年了。”
大嬸反應過來，看著雲秋不好意思地道了句抱歉，“小公子，您既然問了，那……我們醜話說在前頭，待會兒我們要是……要是說了什麽難聽的，您、您可別往心裏去。”
雲秋：“……？”
大叔跟著點了點頭，“也不是針對您，只是這桃花關變成現在這樣，多少是和你們城裏那幫少爺小姐喜歡來這兒踏青有關。”
踏青？
雲秋一想就明白了：渾山上的桃林已經在此生長多年，甚至因之得名，但京城百姓是近十年才喜愛到冷水峪踏青。
而且，剛才明義大師也提到過，說冷水峪這一片不許燒灰，是被一位來桃花嶺踏青的公子給檢舉了。
所以，朝廷才會責令鄉上立保山護林碑。
說簡單點兒，那些灰戶燒了數百年的灰，就因為城裏公子踏青瞧不得白山和白煙，便一紙公文告到州府。
明面上架著的是保護山林的名兒，實際上卻是一刀切下來，斷絕了許多灰戶的生路。
“那桃花關上的桃花看著是好看，又不能吃、又不是私地砍伐不得，百姓們一代代的早給附近能開墾的土地開墾光了。”
大嬸搖搖頭，“這一下斷絕了他們的生路，他們能幹麽？”
“不過他們挖的也著實是太過分了，”大叔補充道，“本來這渾山上是有三條水，在我們小的時候，那水都是匯到鎮上成大河的。”
“是啊，”大嬸補充，“那時夏天大家都到河邊玩：鳧水、釣魚，浮湃瓜果，水量大的時候還能橫渡競舟，可惜，現在河床幹涸、都被做成水田了。”
“我們當然也知道他們在山上生活困難，但——不能因為他們困難，就縱著他們繼續這樣下去給山挖開吧？”大叔擦了擦額頭上的汗，“到時水源一斷，我們大家不都活不下去了？！”
聽著兩位老人家說了一通，雲秋梳理下來大約是這麽個順序：
渾山有片桃花林，經年發展下來形成了桃花關，由於附近有泉眼、山澗，流水從山上沖刷下來形成了一塊肥沃的谷地，也就是現在的渾山鎮。
隨著鎮子規模的擴大，附近聚集了越來越多的百姓，漸漸在渾山頂上的桃花關附近形成了陽谷村和昌豐村。
兩個村子的百姓剛開始還在附近山中開墾土地耕種，但隨著人口增多、賦稅加增，實在無錢無銀可納的百姓就學會了開山取石、砍樹燒灰。
冷水峪上這樣做的村民不是少數，桃花關兩個村子裏沒有土地、少地的村民便紛紛效仿，逐漸都成了挖山、燒石灰的灰戶。
灰戶僅有戶籍，沒有田冊，每年征納的也只是灰稅。
雖然這種稅高，但石灰的賣價也高，只要肯幹、賣力氣，做灰戶幾年搖身一變成大老板的在冷水峪不是少數。
山上的陽谷村還好，至少還有數百畝的良田、林地，靠山的昌豐村便是僅有不足百畝的中田，林地就更少得可憐。
再算上村子地處深山、交通並不便利，村中那麽幾十戶人的女眷還都是從外面買回來的，村民們消息閉塞、不愛與外人交流。
自然，就拉幫結派地抱成一團，做灰戶生意也是整村一塊兒幹。
本來他們和渾山鎮並無沖突，桃花關上的桃林出名後，京城裏的公子哥兒、小姐們便常來此境踏青郊游。
被那位公子一狀告了，渾山鎮的百姓才恍然大悟：
——啊，原來我們河床幹涸、河水斷流，是山上村子挖山的緣故吶！
本來冷水峪各處鑿石、炸山，百姓們看見也當沒看見，反正礙不著自己什麽。
如今官府立了保山護林碑，檢舉者還能有獎，渾山鎮的大家當然就頂上了桃花關的兩個村子。
——他們這是響應朝廷的號召，也保護自己的家園呢。
畢竟渾山鎮就剩那麽一條小溪了，要是者最後的溪水也斷流，豈不是要滿山打井、甚至去山下更遠的湖泊挑水？
渾山鎮上的百姓虎視眈眈，桃花關兩村的村民也有自己的難言之隱。
如此兩廂對住，便是誰也不願意讓。
鬧得僵持起來，就變成了如今這般狀況——兩村的村民集結起來，扣押鄉上派來的官差不說，還竟給人殺了。
無論是什麽原因，私下殺害朝廷官員都是重罪。即便是罪大惡極、作奸犯科之輩，以私刑上大夫者、一樣要伏法。
雲秋吐了一口氣，又問，“那您二位知道‘包大’這個人麽？”
“包大，那肯定……哎喲餵！”大嬸捂住自己的腿，轉頭瞪向大叔，“你踹我幹什麽？！”
大叔卻只是暗暗對她搖搖頭，然後轉向雲秋笑，“什麽包大，我們不認得，倒是聽過戲文本子裏的包青天、包大人。”
大嬸這會兒也緩過神，她也賠笑著連連點頭，“對對對，我們就知道包大人，您說的什麽包大包小的我們不知道、不知道……”
這解釋，多少有點多餘。
雲秋瞧出來兩位老人家是認得包大的，只是其中有些難言之隱、不方便細講。看他們實在為難，雲秋也不再追問。
只是今日，這桃花關算是去不得了。
“那嬸子，待會兒要是蕭叔回來，勞煩您給他帶個話，就說我一切都好，只是莊上還有事，就先走了，來日有機會再請他吃酒。”
田莊也是莊，他在京畿有個田莊的事不難查，這時候還沒必要告訴蕭副將他在聚寶街上有兩個鋪子。
一聽雲秋要走，老夫妻倆個又惶恐起來，圍著雲秋轉了兩圈、生怕怠慢貴客，“這就要走啊？怎麽不吃了晚飯再走，坐著再玩會兒吧！”
雲秋擺擺手，說自己真是有事。
而點心又得了雲秋授意，趁老夫妻兩個不註意時，反過來一個空的小竹筐，在下面藏了兩吊銅錢。
今日出來這趟算是無功而返，但也得著不少信息：
一、冷水峪上的小山能賣給私人，做園林、做私產，種樹、養花、當獸園子都成；二、珍娘村上出了大事兒，指不定要出幾個盜寇、賊首。
從祭龍山上下來回到錢莊上，雲秋想了想還是托付小邱走了一趟清河坊。
雖然只告訴小邱對方叫珍娘、在書鋪對面的食肆幫工，就要讓他找人有點強人所難，但——
“我相信小邱哥‘京城百事通’的本事。”
小邱拱手領命，卻也忍不住挑眉戲謔道：“東家，人都說望梅止渴畫餅充饑，您這是不是也給我畫餅呢？”
雲秋偷樂，又誇一句，“反正我們鋪子裏你最靈嘛，城裏就屬你路子廣，我不請你幫忙請誰呀？”
小邱笑笑，拍拍胸脯說包在他身上。
等小邱領命出去辦了，雲秋才又想起來許久沒見陸商老爺子，他自己貓到錢莊樓梯間，卻發現老人家的東西都在，可人還是沒影兒。
“哎，大郎，”雲秋攔人問，“老爺子怎麽又跑出去了？”
陳大郎還沒開口，在櫃上撥算盤珠子的朱信禮頭也不擡，“大清早就出去了，行色匆匆的，我看他是朝著清河坊方向去的。”
……清河坊？
雲秋闔眸沈吟，在腦海裏將清河坊大致的街巷、建築都過了一道。
除了他昨日去的書鋪外，清河坊內還有：柳記香粉鋪、朝文院、龍門閣和魁星院。
最重要的是，清河坊內還有個藥王閣。而藥王閣的旁邊，就是韓硝建立的醫署局。
醫署局！
雲秋陡然睜開眼，陸商這幾天每日出去，是不是就是去了清河坊的醫署局？！
他這兒正想著，張勇卻從月洞門後急急跑過來。
看見雲秋他才松了一口氣，“東家您可算回來了。”
“……行上又出事兒了？”雲秋歪歪頭，“是那方老板又來了？”
“不是不是，”張勇擺擺手，想了想又點點頭，“是是是。”
他這又是又不是的，都給雲秋鬧糊塗了。
張勇覺著自己三兩句說不清楚，便求助地看向外櫃上站著算賬的朱信禮，朱先生接觸到他的目光，鼻孔重重出了一氣。
他唰唰兩下將算盤珠子撥弄歸位，然後擡頭，更加不耐煩地解釋道：
“對街方家銅鏡的老板死了，是中毒、七竅流血，今天早上東家您不在的時候來了兩個官差，說是例行查問，就給馬掌櫃的帶過去了。”
“死了？！”雲秋一下從凳子上蹦起來，“方老板死了？！”
張勇這才接上話，“死在正元錢莊。”
——啊？！
雲秋很難形容自己現在的感受。
朱信禮翻了個白眼，重新撥弄起算盤珠，“具體的細則您還是等小邱回來給您說吧，我們都講不了他那般精彩。”
“總而言之，就是方老板中毒死在了正元錢莊上，他家娘子穿了一身孝抱著三個月的小女兒告到府衙，衙門這才循例來問問的。”
而馬直只是個解行掌櫃，榮伯擔心，也就跟過去看看。
見雲秋楞在原地，張勇又補充道：“您放心，出事後、小鐘先生記著您的囑咐，便是一步也沒離開外櫃。”
雲秋卻根本沒空在意小鐘是不是守著鋪子，他這會兒腦子裏全是方老板最後來鋪上的樣子、是那七八口箱子裏方老板個人所有的東西。
過了好半天，他才扶著身後的椅子坐下。
“……那，正元錢莊呢？”
“錢莊上沒有查出來毒物，但許多人都看見方老板坐下來與他們的大掌櫃喝茶聊天、說了很多話，現在是解釋不清，來了不少官兵守了門。”張勇老老實實回答。
雲秋皺皺眉，有點後怕，又有點慶幸。
當初他若沒看出來方歸平的心思，那如今正元錢莊經歷的種種，就該是他恒濟解當受著，而且，說不定他們的下場還更淒慘。
畢竟正元錢莊家大業大，劉老爺子又是錢業行會的創辦者。內行人都知道方歸平是服毒自盡、想要訛詐正元，這事最終應該是破財平賬了結。
方歸平尋死，也就是為了給妻女謀個生路。
若換成他們恒濟，正元錢莊和劉家還不知道要如何落井下石呢。
一個時辰後，小邱掛著滿頭汗跑回來了。
“東家，活兒都給您辦妥了，”小邱遞過來一個大大的油紙包，“這是那娘子送給您的謝禮。”
點心替雲秋接了，放到桌上眾人圍過去一看，發現裏面是一堆大小不一、形狀各異的炸貨。
一個護衛大哥不知前情，伸頭看了一眼，忍不住直言道：“這是油炸糕的邊角料吧？什麽人能拿這東西來當謝禮啊？”
小邱擦了擦汗，瞪了那護衛一眼，“別看賣相不好，吃起來挺好吃呢，您不懂就甭瞎說！”
雲秋聽著，拿起來嘗了一個，發現味道還挺不錯，便一邊分給大家、一邊叫小邱拿去給後廚的曹娘子，請她瞧著處置。
——是添成晚飯的菜還是明日搭配早飯。
小邱送完了東西回來，與雲秋細說了說他找珍娘的過程，“食肆的魯老板本來不想要她的，是看她能吃苦、什麽活兒都幹，這才許她在後廚。”
“他家那小寶生得還真可愛，”小邱讚了一句，“模樣也乖，坐在後廚角落裏不吵不鬧，我就順手編了個草蟈蟈給他。”
“那她……”既然昌豐村在鬧民亂，珍娘現在有沒地方住，這才是雲秋關心的。
“啊，瞧我！珍娘子和孩子晚上都借住在慈雲觀，就是清河坊那個都是道姑的道觀。”
慈雲觀在清河坊西北角，旁邊是四州通驛館，正對面是月塘和廣運橋，過廣運橋往南再走兩條街，就能到藥王閣。
這道觀的前身，是泰寧朝工部尚書範庸之母的祠堂。
範庸是當世的治水奇才，給後世留下了許多治水手劄。當年他母親病重，泰寧帝本想下旨給在江南治水的範庸叫回來，但垂危之際的範母卻遞折請命，說不願以一己之私累江南眾多百姓再受苦。
最終範庸沒能趕上見母親最後一面，泰寧帝感愧，便下令修築了這個祠堂，更親自到祠堂裏上香祭拜，慈雲二字就是他特賜給老夫人的謚字。
後來經歷泰寧、建興兩朝，範庸一家都搬回了老家梓陽，京城裏這間祠堂也被範家的五世孫捐出來改建成道觀。
慈雲觀的第一任觀主是一位女道人，往後收徒也多是京城裏外身世淒迷、貧苦人家有天賦的女孩，如此也就形成慣例：慈雲觀只有道姑。
聽著珍娘在慈雲觀住，雲秋也就稍稍放心下來。
“小邱你歇歇，”雲秋笑著推了一杯茶給他，“正巧還有件事兒想求你呢。”
“誒？東家你別介，”小邱接了水，笑著擺擺手，“我可不敢受您這個‘求’，有事兒您吩咐！”
“不是什麽大事，就是想請小邱哥去接一接馬掌櫃和榮伯，”雲秋沖小邱擠擠眼，“順便——”
雲秋拖長了聲兒沒說完，但小邱已經明白了。
他打了個響指，“得嘞，便是東家您不吩咐我也會去的，這樣好瞧的熱鬧我怎能不去看？這就去迎他們，晚上回來講給大夥兒聽。”
雲秋笑，他打的就是這個主意。
而站在欄櫃後的朱先生終於忍不住發作，他用算盤磕了磕櫃面，“我說，東家您要是實在閑，就去仔細算算賬，別杵在這兒添亂！”
雲秋抿嘴偷樂，與點心對了個眼神後站起來開溜，剩下張勇在原地茫然站了一會兒，好半天才反應過來，急忙尷尬地鞠躬給朱信禮致歉。
朱信禮撇嘴揮揮手，卻在張勇離開後，忍不住搖頭、嘴角往上揚了揚。
……
方歸平到底是死在正元錢莊裏，衙役們帶馬直過堂也只是問個話，按理他們是不會知道太多內情。
但只要有小邱在，就一定能得著此案最全面的消息。
兩個鋪子的夥計、護衛都知道小邱能說會道，今日都早早等在了錢莊小院裏，曹娘子瞧大家都在興頭上，便提前炒好了一筐五香瓜子。
榮伯、馬直和小邱三人是酉時三刻才從外面回來，榮伯樂呵呵的，馬直的表情也很輕松，小邱更是笑得牙不見眼，手上還提了掛鹵肉。
“這是……？”曹娘子接過肉，“怎麽興專程去買？”
“沒有沒有，這是胡屠戶送的。”
“胡屠戶？”
“嗯啊，”小邱推著兩位大掌櫃去凈手，自己拿帕子擦了擦頭臉上的汗，“他也被請過去過堂了嘛，這不見著我們，就送了我們這個，說壓驚用的。”
原來方歸平一死，他的妻子梁氏就抱著三個月大的女兒告到了府衙，說正元錢莊逼迫，害得她丈夫慘死、家破人亡，請求青天大老爺做主。
府衙一聽出了人命官司，當即就派了官差前往正元錢莊。
錢莊上正亂著，見衙差來了也不敢擅動，尤其是那方歸平的橫死的屍首，他們更是遠遠躲著、沒一人靠近查看。
衙差便立在外頭封鎖了錢莊，裏面的一應人等都不得隨意進出。
而後問得苦主同意，便將方歸平的屍首運送到衙門暗班，交給仵作驗屍，這邊衙門裏升堂，細問那方歸平有無結仇結怨。
方梁氏一身素色孝袍，懷裏抱著不足歲的女兒，鬢邊簪一朵白色絹花，聞聽得堂上府衙詢問，便是嘶啞著聲音、慢語道來：
“大老爺容稟，小婦人和丈夫在京城雪瑞街上開了家針功鋪，便是那方家銅鏡、兼販功夫細針的店鋪。”
“今歲經營不善入不敷出，因要維持生計，便向正元錢莊賒借了紋銀一千兩，約定歸期是去年九月。”
“去年九月？”府衙算了算，“這不半年前的事兒？”
梁氏點點頭，又伏地一拜，“外子這筆款有借據、憑鑒印信都在，非是外子故意拖延、逾期不還，而是家中確有難事。”
她給漕運鐵貨翻船的事情講明，也沒提西北戰事和朝堂，只道家中確實困難，已經典當了不少古玩玉器。
“若大老爺不信，可以去查，漕運碼頭都有記錄。當票我這兒也帶來了，都是京城裏各處解當行上的，您也可派人去驗。”
漕運沈船的事情府衙是知道的，那些當票呈上來，也確確實實是從去年九月裏就開始陸陸續續有，最遠的在麗正坊、最近的在清河坊。
看得出來，方歸平為著還賬確實想了很多辦法。
“大老爺知道，往錢莊借貸，利錢最少也要三分，”梁氏說著，轉頭瞥了眼跪在旁邊的正元錢莊掌櫃，“外子提出來過先償還一半，但他們不幹。”
“若不是被這越滾越高的利錢逼迫，”梁氏聲音哽咽，抱著孩子跪在堂上慟哭起來，“他何至於身死吶……”
那正元錢莊的管事聽著這個，終於忍不住與她分辨，“你這婦人不要血口噴人，欠債還錢天經地義！我們什麽時候逼迫你們了？！方老板怎麽死的現在還沒有定論，你怎麽好平白汙蔑我們？！”
梁氏擡頭，涼涼看他一眼，“人在做、天在看，你們自己做過的事自己心裏清楚。我一個新寡，沒興趣在公堂上攀扯旁人。”
“你——！”
府衙聽不得他們爭吵，狠狠拍了兩下驚堂木，讓衙差去暗班問問仵作有沒有結果，然後又將梁氏和那掌櫃分開到兩個側間、細問方歸平生前行蹤。
梁氏的口供裏，不僅交待了方歸平近日的行蹤，還透露他被正元錢莊的劉銀財少爺威脅過，話裏話外的意思都是如果他還不上錢、就要賣他女兒。
相較起來，正元錢莊掌櫃的口供就很少，他一直在櫃上辦事，並不清楚方歸平這幾日究竟在做什麽，只知道確實有這麽一筆逾期的欠賬。
至於劉銀財有沒有威脅過方歸平，那掌櫃表示自己並不清楚，不過監督的衙差告訴府衙，掌櫃交待這些事的時候眼神飄忽，明顯有所隱瞞。
府衙收下口供，又找來梁氏提到的一應人等：胡屠戶、參加胡屠壽宴的幾位同席老板，以及方歸平前幾日去過恒濟解當的馬掌櫃。
胡屠戶承認邀請了方歸平和劉銀財，也確實整好將他們安排在一桌上。而同席的幾位老板倒也沒隱瞞，都說劉銀財專門找方老板說了一會兒話。
至於馬掌櫃，他詳細講了那日方歸平來典當的事宜，說那鐵匾店招是方家銅鏡的招牌，便是方老板敢當，他們也不敢收。
“等等？”府衙打斷馬掌櫃的話，“你說你家老板拿出一千兩的莊票給方歸平？還不要他的借據？！”
馬掌櫃點點頭，“是，我家東家說了——都是街坊鄰裏、鄉裏鄉親的，是人都會遇著困難，而且方家在京城開了多年的鋪子，他相信方老板為人，所以能幫的時候就幫一幫。”
說完這話，馬掌櫃還意味深長地看了那正元錢莊的掌櫃一眼。
因為方歸平是青天白日突然暴斃在正元錢莊裏的，所以這案子也驚動不少百姓到衙門外圍觀。
聽完馬掌櫃這番話，眾人皆對恒濟解行的雲老板交口稱讚，瞧著正元錢莊那掌櫃像個冷血無情的劊子手、對他指摘不斷。
事已至此，府衙也不得不派人去請劉家二少爺。
等劉銀財過來的這段時間裏，仵作那邊也傳出消息，確認方歸平是死於中毒，毒物是砒石精粉，乃是研磨過的砒石細粉，毒性比□□強百倍。
至於正元錢莊裏，並未發現與砒石相關的物件，哪怕是一枚要用的紅信石也無——砒石又名信石，生藥鋪裏會販售此物，不過要嚴令登記。
而方歸平用過的茶盞、正元錢莊裏的水壺，都沒有發現這東西，那掌櫃也直言他和方歸平喝的事同一壺水，絕無下毒可能。
梁氏當然是咬住不放，說自家丈夫帶人寬和，平生從不與人結怨，唯一的債主就是他們正元錢莊。
“外子出門時都還好好的，還答應了我要給囡囡買米糕，”梁氏紅著雙眼，看向正元錢莊的掌櫃，“他只是到你們莊上談事，罪不至死吧？”
那掌櫃也急了，“你這婦人怎麽不聽人話？！府衙大人都說了沒有在我們莊上查到證據，你怎麽還攀咬著我們不放？！”
“沒查到不代表沒有，”梁氏的聲音冷冰冰的，“下毒之人心腸最為歹毒，藏匿一兩塊信石根本不是事。”
“你——！”
“再說了，”梁氏瞇起眼，側首看著氣急敗壞的掌櫃，“公堂之上，當著眾位鄉親鄰裏的面兒，你們正元錢莊就是這樣欺負我們孤兒寡母麽？”
她穿著一身孝，絹花下的一綹碎發還在隨風微微動著。
“……”掌櫃一時語塞，只能轉頭求府衙明斷。
於情，府衙當然是很同情方梁氏的遭遇——方家銅鏡確實是京城裏的老字號，他們家裏也有好幾面銅鏡是出自這鋪子裏。
抽調三成鐵貨這是朝廷的政令，這位方梁氏也很識大體，並未在公堂上提半句西北的事。
若每個苦主都如她這般，那斷案的難度會降低很多。
反過來看正元錢莊，雖說一千兩銀子不是小數目，但為著這點錢就是逼得人家又是典當家產、又是四下求人的，最後在公堂上還這麽理直氣壯。
可是論理，沒有實證也不能就這樣給人定罪。
這時班頭上前稟報，“大人，劉銀財帶到。”
府衙這才想起來，此案還有一個關鍵人——正元錢莊的東家、劉家的二少爺，也是京城錢業行會的副會長。
這人在胡屠戶母親的壽宴上，對著方歸平說了許多模棱兩可的話，之後有沒有單獨對方歸平做什麽，這些都是需要細細查問的。
劉銀財進來之後，態度倒是不卑不亢，跪在自家掌櫃旁邊，府衙問什麽他答什麽，沒一句怨言，也不指摘方家什麽。
“劉銀財，本府問你，正月十八日胡屠戶給其母辦生辰宴時，你是否到場？到場後列坐何處？身邊是何人？有無人證能為你證明？”
“是，我有到場，到場後身邊坐的兩位掌櫃是熟藥廠的郭老板、季家梯絲鞋店掌櫃，此二人皆能成證，後來郭老板與方老板換了座位。”
這兩位店老板其實府衙都已經找過來了，他對劉銀財這麽一問，也是想看看他敢不敢說實話。
“好，本府諒你也不敢欺瞞，”府衙又問，“那你與方歸平老板說了什麽，你還記得麽？是否有人證能證明你的話？”
劉銀財稍稍回憶了一番，答道：“回大人，小人的妻子近日產期已臨，聽聞方老板家中喜得貴女，我便想向他討教一二關於養女需註意的事項。”
“我們並未避開人言，身邊的眾位老板都可做個見證，至於我們說話的內容，大人可詢問那位季家的掌櫃，他坐在我旁邊，應當聽得幾句。”
這些話與府衙看到的口供大同小異，但季家這位掌櫃也是個明白人，他雖承認坐在旁邊，卻推說酒席之上吵鬧，並聽清他們具體說了什麽。
——這便是怕惹禍上身。
府衙想了想，又指著旁邊跪著的方梁氏問他，“這位苦主，你認得麽？”
“回大人，自然是認得，這位是方家嫂子。”
府衙點點頭，讓人給方梁氏帶到旁邊小間，只留下正元錢莊的劉銀財和掌櫃，然後才直言道：
“死者方歸平是死在你們正元錢莊裏，苦主拿出憑據說死者欠著你們莊上本金一千兩的白銀，利錢是三分，如今連本帶利是一千二百兩具。”
“有沒有這回事？”
劉銀財點點頭，“確有其事。”
“那今日，方歸平前往你們正元錢莊上，說是要議論歸期的事，你當時人在何處？可有人證物證能證明？”
“回大老爺話，”劉銀財不知為何還擡頭笑了一下，“今日確實是本該由我當值，但我才上櫃，家中就來人報喜、說夫人發動了——”
“我這才找了大掌櫃幫我掌眼，自己匆匆趕回家去陪著妻子，雖說是有些難產，但剛才老天保佑，已經順順利利誕下一個女嬰。”
“家中仆役都可作證，”劉銀財頓了頓，“若您覺著家仆的話不可信，還有穩婆、大夫皆可做證。”
府衙瞇起眼睛來點點頭，讓衙差帶了劉銀財下去。
然後，再宣苦主上堂。
對於這種人命案子，府衙需要謹慎處之。如今能確定的只有方歸平是中毒身亡，但這毒是來自何人、何處，卻還沒來得及細查。
正元錢莊已經被衙差們封鎖，裏面還有兩個前來存銀的倒黴老板。至於毒源，班頭帶著衙差已經將正元錢莊翻了個遍，也沒找到什麽砒石。
這種時候，如果苦主堅持要告，那麽府衙就會先封鎖正元錢莊，然後開始調查正元錢莊裏面所有的人，以及這些人這幾日到過的地方。
也即是劉府，劉家名下的產業等等都要牽涉在內。
辦這樣的事吃力不討好，府衙也不是不能辦，只是他還是想先問問苦主的意思——畢竟若真查起來，沒三四個月是查不完的。
方歸平的屍首也要被扣在府衙內，算是不能入土為安，而方家的鋪子、房子也算在涉案範圍內，也是不能擅動、擅離的。
這樣對劉家、方家的生活都有影響，尤其是方梁氏——她一個新喪的寡婦，沒有經濟來源辦什麽事兒都很難。
……
“那然後呢？方夫人怎麽說？”
小邱話說了一半頓住，眾人是連飯都不吃了，紛紛看著他催促。
“唉，”小邱抓緊塞了兩口飯、囫圇吞棗地咽下去，“之後大人就給他們單獨叫到一邊，具體嘀咕了什麽我可聽不見啊。反正——”
小邱一聳肩：“反正方夫人不追究了。”
“啊？！”
眾人氣壞了，其中一個護衛還啪地摔了碗，“什麽啊？！這麽憋屈的嗎？！憑什麽不追究啊？！”
小邱被嚇了一跳，險些從蹲著的花壇上跳下來崴著腳，他用筷子敲了敲碗邊，示意大家稍安勿躁——
“各位各位，別急啊，我的話還沒說完呢。”
“方夫人不追究，也是有緣由的——”小邱扒拉掉最後兩口飯，“劉銀財做主，平了方老板從正元錢莊借的一千兩，在公堂上就給借據撕了。”
“然後他又從自己的私賬上拿出五百兩，說是幫襯方家的。不過那錢方夫人最終沒要，只說如果劉銀財一定堅持的話，就拿去捐給京城的慈雲觀。”
——公堂之上，方梁氏抱著自家女嬰靜靜站著，看向劉銀財的目光平靜但很冷淡，“就當是為您剛出生的女兒積德。”
之後府衙送還了方歸平的屍首，讓方梁氏能夠安葬丈夫，並且替她出了請殮師、做到場的錢，府衙專門派了班差送她回去。
“這……這就結了？”護衛十分不快，“這也太輕易放過了！”
雲秋搖搖頭，接了小邱的話道：
“這事不能細查，方老板設計得再周全，也會漏出破綻，如果被人查出來他是服毒訛詐——那方梁氏和孩子也要落罪。”
護衛還沒明白過來，“什麽訛詐……”
“嘿嘿，還是東家聰明，”小邱趁機溜須拍馬，“我出來的時候就聽見相鄰議論，說方家賬面上最大的虧空確實是正元錢莊這筆一千兩的銀子不假。”
“但除此之外，其實還有許多零散的單子，偏偏他們的鐵貨供應不上，方老板或許就是因此才自己想不開的……”
護衛聽了半天，這才明白過來小邱和雲秋的意思：
方歸平是自己服毒的。
目的就是用自己這條命，去換一個平賬、給妻女換個平安。
而那方梁氏大約是提前知道丈夫計劃，又或是在公堂上看出了什麽端倪，所以最終在正元錢莊主動提出賠償後，就選擇了不再追求訴訟。
“可這……”張昭兒也是頭回聽這樣的事，她抿抿嘴，“可是，東家不是已經給了他莊票麽？他、他其實可以活下來的吧？”
雲秋想了想，想到小邱轉述的、方梁氏最後對劉銀財說的那番話。
——為女兒積德。
方歸平和劉家的牽涉明顯很多，他這回拿了雲秋的莊票度過難關，往後卻不得不牽涉進劉家和他們的紛爭裏。
雲秋嘆了一口氣，看來劉家真正難對付的人才登場呢。
幾日後，或許是為了應證他這句話。
劉老爺親自接手了正元錢莊，對外發告文稱二兒子劉銀財忙於照顧一雙兒女，暫時騰不出空來照管錢莊上的事宜。
而那外櫃的掌櫃，也因處理方歸平的事情不夠謹慎妥帖，被解雇、踢出了正元錢莊。
這都是為了挽回名譽和損失的手段，但——
小邱帶回來消息，這位大掌櫃其實是劉夫人娘家帶來的人，換言之，也是大少爺劉金財，唯一一個還留在錢莊上、能說得上話的忠仆。
二少爺劉銀財看似失權，實際上他不費吹灰之力、甚至沒親自動手，就趕走了這最大的肘腋之患。
雲秋嘖嘖兩聲，靠在錢莊二樓的窗口打了個哆嗦。
而且，在這場無形的交鋒裏，劉銀財還十分輕巧地設計了一條人命，若非他瞧出來不對勁、勸退了方歸平。
那他這計謀，便是一石二鳥、一石三鳥之計。
以人命籌謀算計，這劉銀財果然也不是什麽泛泛之輩。
雲秋想著這些事煩憂，正好幾日後二月中和，小陶也快要到醫署局考核，難得人齊，他便叫點心往雙鳳樓定兩桌席。
算是壓驚，也算給小陶做個鼓勵。
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孫衙役是鄉上的班差, 也是叫桃花關灰戶扣下的兩個官差之一。
這位班差在鄉上勤勤懇懇幹了一輩子，是遠近聞名的好人，年逾五十本可回家含飴弄孫, 但鄉裏告求，他還是親自帶著徒弟去了昌豐村。
結果, 竟是這般下場？
蕭副將一聽就動了真火，拍桌子就往外走。
走了兩步才想起來雲秋還坐在這兒，便給食肆的大叔大嬸叫過來，塞給他們兩錠銀子, 要他們照顧好人。
蕭副將離開後, 大叔大嬸卻抱著銀子神情哀戚, 大嬸更捏著手袖輕輕擦拭眼角。
“您這是……怎麽了？”雲秋問。
若換別的公子小姐, 大嬸是不敢跟他們多話的, 可眼前的小公子看著很面善, 還會聲音軟軟地給她道謝, 她就忍不住，講了孫衙役的事。
說他是個熱心腸的人, 一點兒也不擺官老爺的架子，誰家上房要搭梯、誰家打井架轆轤, 孫衙役看見都會過去幫忙。
若是在路上遇著誰提了重東西，他也幫忙搭把手；年輕時候，碰著村裏的其他長者都會上前攙扶讓路, 還會幫人代寫信、借自家的耕牛。
“這麽好的人, 怎麽說沒就沒了……”大嬸抹抹淚，眼種又閃出憤恨, “都怪山上那群挨千刀的！”
雲秋聽她話中有話，而且還是個本地的知情人, 便探出腦袋看了看食肆裏——這會兒也沒別的客人，大叔在刷鍋，看起來不是很忙。
所以他問大嬸坐，說想聽她細講講。
“誒？”大嬸還是第一次遇見這種會讓她同席上桌的城裏人，猶豫再三後詢問地回頭看大叔。
大叔點點頭後，她才小心翼翼陪著坐。
“大娘您別緊張，”雲秋主動給她倒了一盞茶，又看看那邊大叔，“您手裏的活兒要是能放放，不妨過來一起坐？”
他可註意到了，自從他說要邀請大嬸一起坐，大叔就一直擔憂地偷偷往這邊看，好像生怕他會對大嬸怎麽樣似的。
雲秋他們坐的是一張八仙桌，剛才正好是他、點心、賀梁和蕭副將各占一方，蕭副將走了由大嬸補上，大叔過來沒地兒坐。
雲秋邊往旁一挪，“點心過來跟我擠擠。”
人家盛情，大叔猶豫再三，還是放下鍋刷子坐了過來。
不過大叔明顯比那大嬸想得周全，他走過來之前舀了瓢水凈手，然後又掏了一小盆烤花生和炒瓜子。
雲秋瞧著這老兩口覺得有趣，謝過大叔後也給他倒了一盞茶，然後才聞起來冷水峪上的事：
“我聽人家說，這冷水峪一片其實有很多燒灰的人，但為何只有這桃花關鬧出這般大的沖突？是——其中有什麽特別之處麽？”
“嗐，”大嬸嘴快，“還不是因為那片桃林。”
“哎你別亂講，”大叔踩了大嬸一腳，分辨道：“那片桃樹林在這兒少說幾十年了。”
大嬸反應過來，看著雲秋不好意思地道了句抱歉，“小公子，您既然問了，那……我們醜話說在前頭，待會兒我們要是……要是說了什麽難聽的，您、您可別往心裏去。”
雲秋：“……？”
大叔跟著點了點頭，“也不是針對您，只是這桃花關變成現在這樣，多少是和你們城裏那幫少爺小姐喜歡來這兒踏青有關。”
踏青？
雲秋一想就明白了：渾山上的桃林已經在此生長多年，甚至因之得名，但京城百姓是近十年才喜愛到冷水峪踏青。
而且，剛才明義大師也提到過，說冷水峪這一片不許燒灰，是被一位來桃花嶺踏青的公子給檢舉了。
所以，朝廷才會責令鄉上立保山護林碑。
說簡單點兒，那些灰戶燒了數百年的灰，就因為城裏公子踏青瞧不得白山和白煙，便一紙公文告到州府。
明面上架著的是保護山林的名兒，實際上卻是一刀切下來，斷絕了許多灰戶的生路。
“那桃花關上的桃花看著是好看，又不能吃、又不是私地砍伐不得，百姓們一代代的早給附近能開墾的土地開墾光了。”
大嬸搖搖頭，“這一下斷絕了他們的生路，他們能幹麽？”
“不過他們挖的也著實是太過分了，”大叔補充道，“本來這渾山上是有三條水，在我們小的時候，那水都是匯到鎮上成大河的。”
“是啊，”大嬸補充，“那時夏天大家都到河邊玩：鳧水、釣魚，浮湃瓜果，水量大的時候還能橫渡競舟，可惜，現在河床幹涸、都被做成水田了。”
“我們當然也知道他們在山上生活困難，但——不能因為他們困難，就縱著他們繼續這樣下去給山挖開吧？”大叔擦了擦額頭上的汗，“到時水源一斷，我們大家不都活不下去了？！”
聽著兩位老人家說了一通，雲秋梳理下來大約是這麽個順序：
渾山有片桃花林，經年發展下來形成了桃花關，由於附近有泉眼、山澗，流水從山上沖刷下來形成了一塊肥沃的谷地，也就是現在的渾山鎮。
隨著鎮子規模的擴大，附近聚集了越來越多的百姓，漸漸在渾山頂上的桃花關附近形成了陽谷村和昌豐村。
兩個村子的百姓剛開始還在附近山中開墾土地耕種，但隨著人口增多、賦稅加增，實在無錢無銀可納的百姓就學會了開山取石、砍樹燒灰。
冷水峪上這樣做的村民不是少數，桃花關兩個村子裏沒有土地、少地的村民便紛紛效仿，逐漸都成了挖山、燒石灰的灰戶。
灰戶僅有戶籍，沒有田冊，每年征納的也只是灰稅。
雖然這種稅高，但石灰的賣價也高，只要肯幹、賣力氣，做灰戶幾年搖身一變成大老板的在冷水峪不是少數。
山上的陽谷村還好，至少還有數百畝的良田、林地，靠山的昌豐村便是僅有不足百畝的中田，林地就更少得可憐。
再算上村子地處深山、交通並不便利，村中那麽幾十戶人的女眷還都是從外面買回來的，村民們消息閉塞、不愛與外人交流。
自然，就拉幫結派地抱成一團，做灰戶生意也是整村一塊兒幹。
本來他們和渾山鎮並無沖突，桃花關上的桃林出名後，京城裏的公子哥兒、小姐們便常來此境踏青郊游。
被那位公子一狀告了，渾山鎮的百姓才恍然大悟：
——啊，原來我們河床幹涸、河水斷流，是山上村子挖山的緣故吶！
本來冷水峪各處鑿石、炸山，百姓們看見也當沒看見，反正礙不著自己什麽。
如今官府立了保山護林碑，檢舉者還能有獎，渾山鎮的大家當然就頂上了桃花關的兩個村子。
——他們這是響應朝廷的號召，也保護自己的家園呢。
畢竟渾山鎮就剩那麽一條小溪了，要是者最後的溪水也斷流，豈不是要滿山打井、甚至去山下更遠的湖泊挑水？
渾山鎮上的百姓虎視眈眈，桃花關兩村的村民也有自己的難言之隱。
如此兩廂對住，便是誰也不願意讓。
鬧得僵持起來，就變成了如今這般狀況——兩村的村民集結起來，扣押鄉上派來的官差不說，還竟給人殺了。
無論是什麽原因，私下殺害朝廷官員都是重罪。即便是罪大惡極、作奸犯科之輩，以私刑上大夫者、一樣要伏法。
雲秋吐了一口氣，又問，“那您二位知道‘包大’這個人麽？”
“包大，那肯定……哎喲餵！”大嬸捂住自己的腿，轉頭瞪向大叔，“你踹我幹什麽？！”
大叔卻只是暗暗對她搖搖頭，然後轉向雲秋笑，“什麽包大，我們不認得，倒是聽過戲文本子裏的包青天、包大人。”
大嬸這會兒也緩過神，她也賠笑著連連點頭，“對對對，我們就知道包大人，您說的什麽包大包小的我們不知道、不知道……”
這解釋，多少有點多餘。
雲秋瞧出來兩位老人家是認得包大的，只是其中有些難言之隱、不方便細講。看他們實在為難，雲秋也不再追問。
只是今日，這桃花關算是去不得了。
“那嬸子，待會兒要是蕭叔回來，勞煩您給他帶個話，就說我一切都好，只是莊上還有事，就先走了，來日有機會再請他吃酒。”
田莊也是莊，他在京畿有個田莊的事不難查，這時候還沒必要告訴蕭副將他在聚寶街上有兩個鋪子。
一聽雲秋要走，老夫妻倆個又惶恐起來，圍著雲秋轉了兩圈、生怕怠慢貴客，“這就要走啊？怎麽不吃了晚飯再走，坐著再玩會兒吧！”
雲秋擺擺手，說自己真是有事。
而點心又得了雲秋授意，趁老夫妻兩個不註意時，反過來一個空的小竹筐，在下面藏了兩吊銅錢。
今日出來這趟算是無功而返，但也得著不少信息：
一、冷水峪上的小山能賣給私人，做園林、做私產，種樹、養花、當獸園子都成；二、珍娘村上出了大事兒，指不定要出幾個盜寇、賊首。
從祭龍山上下來回到錢莊上，雲秋想了想還是托付小邱走了一趟清河坊。
雖然只告訴小邱對方叫珍娘、在書鋪對面的食肆幫工，就要讓他找人有點強人所難，但——
“我相信小邱哥‘京城百事通’的本事。”
小邱拱手領命，卻也忍不住挑眉戲謔道：“東家，人都說望梅止渴畫餅充饑，您這是不是也給我畫餅呢？”
雲秋偷樂，又誇一句，“反正我們鋪子裏你最靈嘛，城裏就屬你路子廣，我不請你幫忙請誰呀？”
小邱笑笑，拍拍胸脯說包在他身上。
等小邱領命出去辦了，雲秋才又想起來許久沒見陸商老爺子，他自己貓到錢莊樓梯間，卻發現老人家的東西都在，可人還是沒影兒。
“哎，大郎，”雲秋攔人問，“老爺子怎麽又跑出去了？”
陳大郎還沒開口，在櫃上撥算盤珠子的朱信禮頭也不擡，“大清早就出去了，行色匆匆的，我看他是朝著清河坊方向去的。”
……清河坊？
雲秋闔眸沈吟，在腦海裏將清河坊大致的街巷、建築都過了一道。
除了他昨日去的書鋪外，清河坊內還有：柳記香粉鋪、朝文院、龍門閣和魁星院。
最重要的是，清河坊內還有個藥王閣。而藥王閣的旁邊，就是韓硝建立的醫署局。
醫署局！
雲秋陡然睜開眼，陸商這幾天每日出去，是不是就是去了清河坊的醫署局？！
他這兒正想著，張勇卻從月洞門後急急跑過來。
看見雲秋他才松了一口氣，“東家您可算回來了。”
“……行上又出事兒了？”雲秋歪歪頭，“是那方老板又來了？”
“不是不是，”張勇擺擺手，想了想又點點頭，“是是是。”
他這又是又不是的，都給雲秋鬧糊塗了。
張勇覺著自己三兩句說不清楚，便求助地看向外櫃上站著算賬的朱信禮，朱先生接觸到他的目光，鼻孔重重出了一氣。
他唰唰兩下將算盤珠子撥弄歸位，然後擡頭，更加不耐煩地解釋道：
“對街方家銅鏡的老板死了，是中毒、七竅流血，今天早上東家您不在的時候來了兩個官差，說是例行查問，就給馬掌櫃的帶過去了。”
“死了？！”雲秋一下從凳子上蹦起來，“方老板死了？！”
張勇這才接上話，“死在正元錢莊。”
——啊？！
雲秋很難形容自己現在的感受。
朱信禮翻了個白眼，重新撥弄起算盤珠，“具體的細則您還是等小邱回來給您說吧，我們都講不了他那般精彩。”
“總而言之，就是方老板中毒死在了正元錢莊上，他家娘子穿了一身孝抱著三個月的小女兒告到府衙，衙門這才循例來問問的。”
而馬直只是個解行掌櫃，榮伯擔心，也就跟過去看看。
見雲秋楞在原地，張勇又補充道：“您放心，出事後、小鐘先生記著您的囑咐，便是一步也沒離開外櫃。”
雲秋卻根本沒空在意小鐘是不是守著鋪子，他這會兒腦子裏全是方老板最後來鋪上的樣子、是那七八口箱子裏方老板個人所有的東西。
過了好半天，他才扶著身後的椅子坐下。
“……那，正元錢莊呢？”
“錢莊上沒有查出來毒物，但許多人都看見方老板坐下來與他們的大掌櫃喝茶聊天、說了很多話，現在是解釋不清，來了不少官兵守了門。”張勇老老實實回答。
雲秋皺皺眉，有點後怕，又有點慶幸。
當初他若沒看出來方歸平的心思，那如今正元錢莊經歷的種種，就該是他恒濟解當受著，而且，說不定他們的下場還更淒慘。
畢竟正元錢莊家大業大，劉老爺子又是錢業行會的創辦者。內行人都知道方歸平是服毒自盡、想要訛詐正元，這事最終應該是破財平賬了結。
方歸平尋死，也就是為了給妻女謀個生路。
若換成他們恒濟，正元錢莊和劉家還不知道要如何落井下石呢。
一個時辰後，小邱掛著滿頭汗跑回來了。
“東家，活兒都給您辦妥了，”小邱遞過來一個大大的油紙包，“這是那娘子送給您的謝禮。”
點心替雲秋接了，放到桌上眾人圍過去一看，發現裏面是一堆大小不一、形狀各異的炸貨。
一個護衛大哥不知前情，伸頭看了一眼，忍不住直言道：“這是油炸糕的邊角料吧？什麽人能拿這東西來當謝禮啊？”
小邱擦了擦汗，瞪了那護衛一眼，“別看賣相不好，吃起來挺好吃呢，您不懂就甭瞎說！”
雲秋聽著，拿起來嘗了一個，發現味道還挺不錯，便一邊分給大家、一邊叫小邱拿去給後廚的曹娘子，請她瞧著處置。
——是添成晚飯的菜還是明日搭配早飯。
小邱送完了東西回來，與雲秋細說了說他找珍娘的過程，“食肆的魯老板本來不想要她的，是看她能吃苦、什麽活兒都幹，這才許她在後廚。”
“他家那小寶生得還真可愛，”小邱讚了一句，“模樣也乖，坐在後廚角落裏不吵不鬧，我就順手編了個草蟈蟈給他。”
“那她……”既然昌豐村在鬧民亂，珍娘現在有沒地方住，這才是雲秋關心的。
“啊，瞧我！珍娘子和孩子晚上都借住在慈雲觀，就是清河坊那個都是道姑的道觀。”
慈雲觀在清河坊西北角，旁邊是四州通驛館，正對面是月塘和廣運橋，過廣運橋往南再走兩條街，就能到藥王閣。
這道觀的前身，是泰寧朝工部尚書範庸之母的祠堂。
範庸是當世的治水奇才，給後世留下了許多治水手劄。當年他母親病重，泰寧帝本想下旨給在江南治水的範庸叫回來，但垂危之際的範母卻遞折請命，說不願以一己之私累江南眾多百姓再受苦。
最終範庸沒能趕上見母親最後一面，泰寧帝感愧，便下令修築了這個祠堂，更親自到祠堂裏上香祭拜，慈雲二字就是他特賜給老夫人的謚字。
後來經歷泰寧、建興兩朝，範庸一家都搬回了老家梓陽，京城裏這間祠堂也被範家的五世孫捐出來改建成道觀。
慈雲觀的第一任觀主是一位女道人，往後收徒也多是京城裏外身世淒迷、貧苦人家有天賦的女孩，如此也就形成慣例：慈雲觀只有道姑。
聽著珍娘在慈雲觀住，雲秋也就稍稍放心下來。
“小邱你歇歇，”雲秋笑著推了一杯茶給他，“正巧還有件事兒想求你呢。”
“誒？東家你別介，”小邱接了水，笑著擺擺手，“我可不敢受您這個‘求’，有事兒您吩咐！”
“不是什麽大事，就是想請小邱哥去接一接馬掌櫃和榮伯，”雲秋沖小邱擠擠眼，“順便——”
雲秋拖長了聲兒沒說完，但小邱已經明白了。
他打了個響指，“得嘞，便是東家您不吩咐我也會去的，這樣好瞧的熱鬧我怎能不去看？這就去迎他們，晚上回來講給大夥兒聽。”
雲秋笑，他打的就是這個主意。
而站在欄櫃後的朱先生終於忍不住發作，他用算盤磕了磕櫃面，“我說，東家您要是實在閑，就去仔細算算賬，別杵在這兒添亂！”
雲秋抿嘴偷樂，與點心對了個眼神後站起來開溜，剩下張勇在原地茫然站了一會兒，好半天才反應過來，急忙尷尬地鞠躬給朱信禮致歉。
朱信禮撇嘴揮揮手，卻在張勇離開後，忍不住搖頭、嘴角往上揚了揚。
……
方歸平到底是死在正元錢莊裏，衙役們帶馬直過堂也只是問個話，按理他們是不會知道太多內情。
但只要有小邱在，就一定能得著此案最全面的消息。
兩個鋪子的夥計、護衛都知道小邱能說會道，今日都早早等在了錢莊小院裏，曹娘子瞧大家都在興頭上，便提前炒好了一筐五香瓜子。
榮伯、馬直和小邱三人是酉時三刻才從外面回來，榮伯樂呵呵的，馬直的表情也很輕松，小邱更是笑得牙不見眼，手上還提了掛鹵肉。
“這是……？”曹娘子接過肉，“怎麽興專程去買？”
“沒有沒有，這是胡屠戶送的。”
“胡屠戶？”
“嗯啊，”小邱推著兩位大掌櫃去凈手，自己拿帕子擦了擦頭臉上的汗，“他也被請過去過堂了嘛，這不見著我們，就送了我們這個，說壓驚用的。”
原來方歸平一死，他的妻子梁氏就抱著三個月大的女兒告到了府衙，說正元錢莊逼迫，害得她丈夫慘死、家破人亡，請求青天大老爺做主。
府衙一聽出了人命官司，當即就派了官差前往正元錢莊。
錢莊上正亂著，見衙差來了也不敢擅動，尤其是那方歸平的橫死的屍首，他們更是遠遠躲著、沒一人靠近查看。
衙差便立在外頭封鎖了錢莊，裏面的一應人等都不得隨意進出。
而後問得苦主同意，便將方歸平的屍首運送到衙門暗班，交給仵作驗屍，這邊衙門裏升堂，細問那方歸平有無結仇結怨。
方梁氏一身素色孝袍，懷裏抱著不足歲的女兒，鬢邊簪一朵白色絹花，聞聽得堂上府衙詢問，便是嘶啞著聲音、慢語道來：
“大老爺容稟，小婦人和丈夫在京城雪瑞街上開了家針功鋪，便是那方家銅鏡、兼販功夫細針的店鋪。”
“今歲經營不善入不敷出，因要維持生計，便向正元錢莊賒借了紋銀一千兩，約定歸期是去年九月。”
“去年九月？”府衙算了算，“這不半年前的事兒？”
梁氏點點頭，又伏地一拜，“外子這筆款有借據、憑鑒印信都在，非是外子故意拖延、逾期不還，而是家中確有難事。”
她給漕運鐵貨翻船的事情講明，也沒提西北戰事和朝堂，只道家中確實困難，已經典當了不少古玩玉器。
“若大老爺不信，可以去查，漕運碼頭都有記錄。當票我這兒也帶來了，都是京城裏各處解當行上的，您也可派人去驗。”
漕運沈船的事情府衙是知道的，那些當票呈上來，也確確實實是從去年九月裏就開始陸陸續續有，最遠的在麗正坊、最近的在清河坊。
看得出來，方歸平為著還賬確實想了很多辦法。
“大老爺知道，往錢莊借貸，利錢最少也要三分，”梁氏說著，轉頭瞥了眼跪在旁邊的正元錢莊掌櫃，“外子提出來過先償還一半，但他們不幹。”
“若不是被這越滾越高的利錢逼迫，”梁氏聲音哽咽，抱著孩子跪在堂上慟哭起來，“他何至於身死吶……”
那正元錢莊的管事聽著這個，終於忍不住與她分辨，“你這婦人不要血口噴人，欠債還錢天經地義！我們什麽時候逼迫你們了？！方老板怎麽死的現在還沒有定論，你怎麽好平白汙蔑我們？！”
梁氏擡頭，涼涼看他一眼，“人在做、天在看，你們自己做過的事自己心裏清楚。我一個新寡，沒興趣在公堂上攀扯旁人。”
“你——！”
府衙聽不得他們爭吵，狠狠拍了兩下驚堂木，讓衙差去暗班問問仵作有沒有結果，然後又將梁氏和那掌櫃分開到兩個側間、細問方歸平生前行蹤。
梁氏的口供裏，不僅交待了方歸平近日的行蹤，還透露他被正元錢莊的劉銀財少爺威脅過，話裏話外的意思都是如果他還不上錢、就要賣他女兒。
相較起來，正元錢莊掌櫃的口供就很少，他一直在櫃上辦事，並不清楚方歸平這幾日究竟在做什麽，只知道確實有這麽一筆逾期的欠賬。
至於劉銀財有沒有威脅過方歸平，那掌櫃表示自己並不清楚，不過監督的衙差告訴府衙，掌櫃交待這些事的時候眼神飄忽，明顯有所隱瞞。
府衙收下口供，又找來梁氏提到的一應人等：胡屠戶、參加胡屠壽宴的幾位同席老板，以及方歸平前幾日去過恒濟解當的馬掌櫃。
胡屠戶承認邀請了方歸平和劉銀財，也確實整好將他們安排在一桌上。而同席的幾位老板倒也沒隱瞞，都說劉銀財專門找方老板說了一會兒話。
至於馬掌櫃，他詳細講了那日方歸平來典當的事宜，說那鐵匾店招是方家銅鏡的招牌，便是方老板敢當，他們也不敢收。
“等等？”府衙打斷馬掌櫃的話，“你說你家老板拿出一千兩的莊票給方歸平？還不要他的借據？！”
馬掌櫃點點頭，“是，我家東家說了——都是街坊鄰裏、鄉裏鄉親的，是人都會遇著困難，而且方家在京城開了多年的鋪子，他相信方老板為人，所以能幫的時候就幫一幫。”
說完這話，馬掌櫃還意味深長地看了那正元錢莊的掌櫃一眼。
因為方歸平是青天白日突然暴斃在正元錢莊裏的，所以這案子也驚動不少百姓到衙門外圍觀。
聽完馬掌櫃這番話，眾人皆對恒濟解行的雲老板交口稱讚，瞧著正元錢莊那掌櫃像個冷血無情的劊子手、對他指摘不斷。
事已至此，府衙也不得不派人去請劉家二少爺。
等劉銀財過來的這段時間裏，仵作那邊也傳出消息，確認方歸平是死於中毒，毒物是砒石精粉，乃是研磨過的砒石細粉，毒性比□□強百倍。
至於正元錢莊裏，並未發現與砒石相關的物件，哪怕是一枚要用的紅信石也無——砒石又名信石，生藥鋪裏會販售此物，不過要嚴令登記。
而方歸平用過的茶盞、正元錢莊裏的水壺，都沒有發現這東西，那掌櫃也直言他和方歸平喝的事同一壺水，絕無下毒可能。
梁氏當然是咬住不放，說自家丈夫帶人寬和，平生從不與人結怨，唯一的債主就是他們正元錢莊。
“外子出門時都還好好的，還答應了我要給囡囡買米糕，”梁氏紅著雙眼，看向正元錢莊的掌櫃，“他只是到你們莊上談事，罪不至死吧？”
那掌櫃也急了，“你這婦人怎麽不聽人話？！府衙大人都說了沒有在我們莊上查到證據，你怎麽還攀咬著我們不放？！”
“沒查到不代表沒有，”梁氏的聲音冷冰冰的，“下毒之人心腸最為歹毒，藏匿一兩塊信石根本不是事。”
“你——！”
“再說了，”梁氏瞇起眼，側首看著氣急敗壞的掌櫃，“公堂之上，當著眾位鄉親鄰裏的面兒，你們正元錢莊就是這樣欺負我們孤兒寡母麽？”
她穿著一身孝，絹花下的一綹碎發還在隨風微微動著。
“……”掌櫃一時語塞，只能轉頭求府衙明斷。
於情，府衙當然是很同情方梁氏的遭遇——方家銅鏡確實是京城裏的老字號，他們家裏也有好幾面銅鏡是出自這鋪子裏。
抽調三成鐵貨這是朝廷的政令，這位方梁氏也很識大體，並未在公堂上提半句西北的事。
若每個苦主都如她這般，那斷案的難度會降低很多。
反過來看正元錢莊，雖說一千兩銀子不是小數目，但為著這點錢就是逼得人家又是典當家產、又是四下求人的，最後在公堂上還這麽理直氣壯。
可是論理，沒有實證也不能就這樣給人定罪。
這時班頭上前稟報，“大人，劉銀財帶到。”
府衙這才想起來，此案還有一個關鍵人——正元錢莊的東家、劉家的二少爺，也是京城錢業行會的副會長。
這人在胡屠戶母親的壽宴上，對著方歸平說了許多模棱兩可的話，之後有沒有單獨對方歸平做什麽，這些都是需要細細查問的。
劉銀財進來之後，態度倒是不卑不亢，跪在自家掌櫃旁邊，府衙問什麽他答什麽，沒一句怨言，也不指摘方家什麽。
“劉銀財，本府問你，正月十八日胡屠戶給其母辦生辰宴時，你是否到場？到場後列坐何處？身邊是何人？有無人證能為你證明？”
“是，我有到場，到場後身邊坐的兩位掌櫃是熟藥廠的郭老板、季家梯絲鞋店掌櫃，此二人皆能成證，後來郭老板與方老板換了座位。”
這兩位店老板其實府衙都已經找過來了，他對劉銀財這麽一問，也是想看看他敢不敢說實話。
“好，本府諒你也不敢欺瞞，”府衙又問，“那你與方歸平老板說了什麽，你還記得麽？是否有人證能證明你的話？”
劉銀財稍稍回憶了一番，答道：“回大人，小人的妻子近日產期已臨，聽聞方老板家中喜得貴女，我便想向他討教一二關於養女需註意的事項。”
“我們並未避開人言，身邊的眾位老板都可做個見證，至於我們說話的內容，大人可詢問那位季家的掌櫃，他坐在我旁邊，應當聽得幾句。”
這些話與府衙看到的口供大同小異，但季家這位掌櫃也是個明白人，他雖承認坐在旁邊，卻推說酒席之上吵鬧，並聽清他們具體說了什麽。
——這便是怕惹禍上身。
府衙想了想，又指著旁邊跪著的方梁氏問他，“這位苦主，你認得麽？”
“回大人，自然是認得，這位是方家嫂子。”
府衙點點頭，讓人給方梁氏帶到旁邊小間，只留下正元錢莊的劉銀財和掌櫃，然後才直言道：
“死者方歸平是死在你們正元錢莊裏，苦主拿出憑據說死者欠著你們莊上本金一千兩的白銀，利錢是三分，如今連本帶利是一千二百兩具。”
“有沒有這回事？”
劉銀財點點頭，“確有其事。”
“那今日，方歸平前往你們正元錢莊上，說是要議論歸期的事，你當時人在何處？可有人證物證能證明？”
“回大老爺話，”劉銀財不知為何還擡頭笑了一下，“今日確實是本該由我當值，但我才上櫃，家中就來人報喜、說夫人發動了——”
“我這才找了大掌櫃幫我掌眼，自己匆匆趕回家去陪著妻子，雖說是有些難產，但剛才老天保佑，已經順順利利誕下一個女嬰。”
“家中仆役都可作證，”劉銀財頓了頓，“若您覺著家仆的話不可信，還有穩婆、大夫皆可做證。”
府衙瞇起眼睛來點點頭，讓衙差帶了劉銀財下去。
然後，再宣苦主上堂。
對於這種人命案子，府衙需要謹慎處之。如今能確定的只有方歸平是中毒身亡，但這毒是來自何人、何處，卻還沒來得及細查。
正元錢莊已經被衙差們封鎖，裏面還有兩個前來存銀的倒黴老板。至於毒源，班頭帶著衙差已經將正元錢莊翻了個遍，也沒找到什麽砒石。
這種時候，如果苦主堅持要告，那麽府衙就會先封鎖正元錢莊，然後開始調查正元錢莊裏面所有的人，以及這些人這幾日到過的地方。
也即是劉府，劉家名下的產業等等都要牽涉在內。
辦這樣的事吃力不討好，府衙也不是不能辦，只是他還是想先問問苦主的意思——畢竟若真查起來，沒三四個月是查不完的。
方歸平的屍首也要被扣在府衙內，算是不能入土為安，而方家的鋪子、房子也算在涉案範圍內，也是不能擅動、擅離的。
這樣對劉家、方家的生活都有影響，尤其是方梁氏——她一個新喪的寡婦，沒有經濟來源辦什麽事兒都很難。
……
“那然後呢？方夫人怎麽說？”
小邱話說了一半頓住，眾人是連飯都不吃了，紛紛看著他催促。
“唉，”小邱抓緊塞了兩口飯、囫圇吞棗地咽下去，“之後大人就給他們單獨叫到一邊，具體嘀咕了什麽我可聽不見啊。反正——”
小邱一聳肩：“反正方夫人不追究了。”
“啊？！”
眾人氣壞了，其中一個護衛還啪地摔了碗，“什麽啊？！這麽憋屈的嗎？！憑什麽不追究啊？！”
小邱被嚇了一跳，險些從蹲著的花壇上跳下來崴著腳，他用筷子敲了敲碗邊，示意大家稍安勿躁——
“各位各位，別急啊，我的話還沒說完呢。”
“方夫人不追究，也是有緣由的——”小邱扒拉掉最後兩口飯，“劉銀財做主，平了方老板從正元錢莊借的一千兩，在公堂上就給借據撕了。”
“然後他又從自己的私賬上拿出五百兩，說是幫襯方家的。不過那錢方夫人最終沒要，只說如果劉銀財一定堅持的話，就拿去捐給京城的慈雲觀。”
——公堂之上，方梁氏抱著自家女嬰靜靜站著，看向劉銀財的目光平靜但很冷淡，“就當是為您剛出生的女兒積德。”
之後府衙送還了方歸平的屍首，讓方梁氏能夠安葬丈夫，並且替她出了請殮師、做到場的錢，府衙專門派了班差送她回去。
“這……這就結了？”護衛十分不快，“這也太輕易放過了！”
雲秋搖搖頭，接了小邱的話道：
“這事不能細查，方老板設計得再周全，也會漏出破綻，如果被人查出來他是服毒訛詐——那方梁氏和孩子也要落罪。”
護衛還沒明白過來，“什麽訛詐……”
“嘿嘿，還是東家聰明，”小邱趁機溜須拍馬，“我出來的時候就聽見相鄰議論，說方家賬面上最大的虧空確實是正元錢莊這筆一千兩的銀子不假。”
“但除此之外，其實還有許多零散的單子，偏偏他們的鐵貨供應不上，方老板或許就是因此才自己想不開的……”
護衛聽了半天，這才明白過來小邱和雲秋的意思：
方歸平是自己服毒的。
目的就是用自己這條命，去換一個平賬、給妻女換個平安。
而那方梁氏大約是提前知道丈夫計劃，又或是在公堂上看出了什麽端倪，所以最終在正元錢莊主動提出賠償後，就選擇了不再追求訴訟。
“可這……”張昭兒也是頭回聽這樣的事，她抿抿嘴，“可是，東家不是已經給了他莊票麽？他、他其實可以活下來的吧？”
雲秋想了想，想到小邱轉述的、方梁氏最後對劉銀財說的那番話。
——為女兒積德。
方歸平和劉家的牽涉明顯很多，他這回拿了雲秋的莊票度過難關，往後卻不得不牽涉進劉家和他們的紛爭裏。
雲秋嘆了一口氣，看來劉家真正難對付的人才登場呢。
幾日後，或許是為了應證他這句話。
劉老爺親自接手了正元錢莊，對外發告文稱二兒子劉銀財忙於照顧一雙兒女，暫時騰不出空來照管錢莊上的事宜。
而那外櫃的掌櫃，也因處理方歸平的事情不夠謹慎妥帖，被解雇、踢出了正元錢莊。
這都是為了挽回名譽和損失的手段，但——
小邱帶回來消息，這位大掌櫃其實是劉夫人娘家帶來的人，換言之，也是大少爺劉金財，唯一一個還留在錢莊上、能說得上話的忠仆。
二少爺劉銀財看似失權，實際上他不費吹灰之力、甚至沒親自動手，就趕走了這最大的肘腋之患。
雲秋嘖嘖兩聲，靠在錢莊二樓的窗口打了個哆嗦。
而且，在這場無形的交鋒裏，劉銀財還十分輕巧地設計了一條人命，若非他瞧出來不對勁、勸退了方歸平。
那他這計謀，便是一石二鳥、一石三鳥之計。
以人命籌謀算計，這劉銀財果然也不是什麽泛泛之輩。
雲秋想著這些事煩憂，正好幾日後二月中和，小陶也快要到醫署局考核，難得人齊，他便叫點心往雙鳳樓定兩桌席。
算是壓驚，也算給小陶做個鼓勵。
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